ნიუ-იორკ ნიქსი ყველა ვარსკვლავის შესვენების შემდეგ დაუყოვნებლივ დაძაბულ რიტმში ჩაერთვება. გუნდს დატვირთული განრიგი ელის, რომელიც ხუთშაბათს ღამით, მედისონ სკვერ გარდენში, აღმოსავლეთ კონფერენციის ლიდერ დეტროიტ პისტონსთან გამორჩეული მატჩით დაიწყება. ეს შეხვედრა 11-მატჩიან რთულ სერიას გაუხსნის გზას, რომლის ფარგლებშიც ნიქსი რვა გუნდს დაუპირისპირდება, რომლებიც ამჟამად პლეი-ოფის ზონაში არიან, ხოლო სამი კი პლეი-ინის ადგილისთვის ბრძოლაშია ჩართული. მეტოქეებს შორის არიან დასავლეთ კონფერენციის სატურნირო ცხრილის ხუთივე საუკეთესო გუნდი, ისევე როგორც აღმოსავლეთის ხუთეულის სამი წარმომადგენელი. ამ დამქანცველი მონაკვეთის განმავლობაში ნიქსს შვიდი გასვლითი მატჩი და ორი "ბექ-თუ-ბექ" შეხვედრა ელის. ეს ყველაფერი კიდევ ერთ წინასაპლეი-ოფო გამოცდას წარმოადგენს ნიქსისთვის (35-20), რომელიც ამჟამად აღმოსავლეთში მესამე ადგილზეა და შარშანდელი წარმატების, აღმოსავლეთ კონფერენციის ფინალში გასვლის, გაუმჯობესებას ცდილობს. „არასოდეს გინდა წინასწარ გაიხედო“, – განაცხადა ჯეილენ ბრანსონმა ლოს-ანჯელესში გამართულ ყველა ვარსკვლავის პრესკონფერენციაზე, სადაც მან შარშანდელი სეზონიდან მიღებული გამოცდილება გაიხსენა. „უნდა კონცენტრირდე მიმდინარე ამოცანაზე. ვფიქრობ, ყველაზე მნიშვნელოვანი ის არის, რომ შარშანდელი სეზონის შემდეგ, შეუძლებელია უბრალოდ დაუბრუნდე იმ ადგილს, სადაც ვიყავით. თავიდან უნდა გაიარო მთელი გზა, ამიტომაც, ნაბიჯ-ნაბიჯ უნდა ვიაროთ.“ პირველი დაპირისპირება ხუთშაბათს, პისტონსთან (40-13) მძიმე ბრძოლაა, რომელმაც ნიქსი გუნდების პირველ ორ შეხვედრაში, ორივე დეტროიტში, დიდი ანგარიშით დაამარცხა. ნიქსს ამ თვის 118-80 წაგებულ მატჩში კარლ-ენტონი თაუნსი და ო.ჯი. ანუნობი აკლდა, თუმცა პისტონსს ყველა ვარსკვლავის ცენტრი ჯეილენ დიურენი არ ჰყავდა. თაუნსი მას შემდეგ ნიქსს დაუბრუნდა, მაგრამ დიურენი – და სარეზერვო ცენტრი აიზაია სტიუარტი – ხუთშაბათის განმეორებით შეხვედრას გამოტოვებენ, რადგან გასულ კვირას შარლოტში მომხდარ ჩხუბში მონაწილეობისთვის დისკვალიფიკაციას იხდიან. ნიქსს არ უთქვამს, დაბრუნდება თუ არა ანუნობი ხუთშაბათს ფეხის ფრჩხილის დაზიანების გამო, რის გამოც ის 4 თებერვლიდან მოყოლებული არ უთამაშია. შაბათს, ნიქსი ჰიუსტონ როკეტსს (33-20) უმასპინძლებს, სანამ სამმატჩიან გასვლით სერიას დაიწყებს ჩიკაგო ბულსის (24-31), კლივლენდ კავალიერსის (34-21) და მილუოკი ბაქსის (23-30) წინააღმდეგ. ნიქსი შინ 1 მარტს, ნბა თასის ფინალის განმეორებით მატჩში, ვიქტორ ვემბანიამას სან ანტონიო სპურსს (38-16) დაუპირისპირდება. ამის შემდეგ, ნიქსი 3 მარტს ტორონტო რეპტორსს (32-23) ესტუმრება, სანამ 4 მარტს ნბა-ის საუკეთესო გუნდს, ოკლაჰომა სიტი თანდერს (42-14) უმასპინძლებს. შემდეგ ნიქსი დასავლეთში გაემგზავრება ხუთმატჩიანი გასვლითი სერიის დასაწყებად, რომელიც დენვერში (35-20), შემდეგ კი ლოს-ანჯელესში ლეიკერსთან (33-21) და კლიპერსთან (26-28) შეხვედრებს მოიცავს. 11 მარტს იუტაში ვიზიტი ნიქსის შემდეგი მატჩი იქნება ნბა-ის აუტსაიდერთან. „ეს პროცესია, ჩვენ განვითარებას შევძლებთ, უკანაც დავიხევთ და უნდა გავერკვეთ ყველაფერში“, – განაცხადა მთავარმა მწვრთნელმა მაიკ ბრაუნმა ნიქსის 138-89 გამარჯვების შემდეგ ფილადელფიაში, ყველა ვარსკვლავის შესვენებამდე. „ამიტომ არსებობს მწვრთნელობა. ამიტომ არსებობს ვარჯიში. ამიტომ არსებობს შუთერაუნდი. ამიტომ გვყავს ის ბიჭები გასახდელში, რომლებიც გვყავს.“ ხუთშაბათს შესაძლოა ფორვარდ ჯერემი სოჩანის დებიუტი შედგეს ნიქსის შემადგენლობაში, რომელმაც მინიმალური კონტრაქტი გააფორმა მას შემდეგ, რაც გასულ კვირას სპურსმა უარი თქვა მასზე. სპურსმა 22 წლის სოჩანი 2022 წლის დრაფტზე მე-9 პიკად აირჩია, მაგრამ ის გუნდის როტაციიდან ამოვარდა, სანამ გზები გაიყო. თავისი დაცვით ცნობილი სოჩანი უახლესი ახალწვეულია ნიქსის გუნდში, რომელმაც ამ თვის გაცვლის დედლაინამდე ასევე შეიძინა მებრძოლი პოინტ გარდი ხოსე ალვარადო. „ვფიქრობ, ეს ორი ნამდვილად დიდი თამაშის შემცვლელი იქნება ჩვენთვის“, – განაცხადა თაუნსმა ყველა ვარსკვლავის პრესკონფერენციაზე. „ისინი გააკეთებენ იმას, რასაც საუკეთესოდ აკეთებენ, და ვფიქრობ, ეს დაგვეხმარება მოგებების მოპოვებაში, როდესაც გვგონია, რომ ამა თუ იმ ღამეს ვერაფერს მივიღებთ.“ ბრუკლინში დაბადებულმა 27 წლის ალვარადომ უკვე იგრძნო თავი, საშუალოდ 14.0 ქულას, 3.7 ასისტს და 2.3 მოპარვას აგროვებს სათადარიგოთა სკამიდან ნიქსში სამი თამაშის განმავლობაში. ეს მოიცავს 26-ქულიან აფეთქებას, რომლის დროსაც ალვარადომ რვა სამქულიანი ჩააგდო ფილადელფიაში. ნიქსი მსგავს ძლიერ სტარტს ელის 203 სმ სიმაღლის სოჩანისგან, რომელიც კარიერის განმავლობაში საშუალოდ 10.4 ქულას აგროვებს თამაშში. „ძალიან აღელვებული ვარ მისი ხილვით“, – განაცხადა ბრანსონმა. „ვფიქრობ, ის სიძლიერის გარკვეულ დონეს შემოიტანს. რაც მინახავს, ის შესანიშნავი თანაგუნდელია. ძალიან აღელვებული ვარ. ეს შესანიშნავი შესაძლებლობაა ჩვენთვის და მისთვის.“ ტი ჯეი უორენი ნიქსის ორგანიზაციას დაუბრუნდა. ვეტერანი ფორვარდი გუნდის G ლიგის ფილიალს, ვესტჩესტერ ნიქსს, თავისი დაბრუნების უფლებებით შეუერთდება, – განაცხადა გუნდმა ორშაბათს. უორენმა გასულ სეზონში ვესტჩესტერ ნიქსში 21 მატჩი ჩაატარა, საშუალოდ 22.8 ქულას, 6.1 მოხსნას და 4.7 ასისტს აგროვებდა თამაშში. 32 წლის უორენი ნბა-ის მატჩში 2023-24 წლების სეზონის შემდეგ არ გამოჩენილა, როდესაც ის მინესოტა ტიმბერვულვზის წევრი იყო. უორენმა ცხრა ნბა სეზონის განმავლობაში ფენიქს სანზის, ინდიანა პეისერსის, ნეტსის და ტი-ვულვზის შემადგენლობაში საშუალოდ 14.3 ქულას აგროვებდა თამაშში. ცნობილი სახე ნიქსის მეტოქეს შეუერთდება, რადგან გამთამაშებელი კამერონ პეინი ფილადელფია სევენთისიქსერსთან სეზონის დარჩენილი ნაწილის კონტრაქტს აფორმებს, ნბა ინსაიდერ მარკ სტაინის ინფორმაციით. პეინმა ეს სეზონი სერბულ გუნდ პარტიზან ბელგრადში გაატარა, რომელმაც ორშაბათს დაადასტურა, რომ ვეტერანთან კონტრაქტის გამოსყიდვაზე შეთანხმდა.