NBA-ის ყველა ვარსკვლავის უქმეები ყოველთვის წლის სასიამოვნო პერიოდია. მოთამაშეებსაც და მედიასაც საშუალება ეძლევათ, განიტვირთონ; გულშემატკივრებს კი შესაძლებლობა აქვთ, ერთ ადგილას იხილონ – და ზოგჯერ დაუკავშირდნენ კიდეც – ლიგის საუკეთესო მოთამაშეებს. ეს ზეიმისა და განტვირთვის დროა; დრო, როდესაც შეგვიძლია ჩავუღრმავდეთ და გავუზიაროთ ერთმანეთს ლიგისა და ზოგადად კალათბურთის მიმართ კოლექტიური სიყვარული. წელს გამიმართლა და ყველა ვარსკვლავის ღონისძიებებს პირადად დავესწარი. ლოს-ანჯელესის საცობებს თუ არ ჩავთვლით (ამაზე მოგვიანებით), მშვენივრად გავატარე დრო. ქვემოთ ნახავთ ჩემს ძირითად შთაბეჭდილებებს უქმეებიდან, ასევე რამდენიმე ნაკლებად მნიშვნელოვან აზრს, რომელთა გაზიარებაც მსურდა. მოდი, დავიწყოთ, არა? [გამოიწერეთ Yahoo Sports NBA YouTube-ზე] აი, მეც, შაბათ დილით ხალხმრავალი პრესკონფერენციის ოთახის კართან ვიდექი. ყველა ვარსკვლავის მედია ხელმისაწვდომობის ღონისძიებები მიმდინარეობდა და სცენაზე ვარსკვლავი იდგა, კითხვებს პასუხობდა. ერთ-ერთი პასუხის დროს კარი გაიღო. შემოვიდა ენტონი ედვარდსი თავისი გუნდის რამდენიმე სხვა წევრთან ერთად. ედვარდსი ერთი წამით გვერდით დადგა, მოისმინა მიმდინარე პასუხის ნაწილი და წარმოთქვა ფრაზა – ერთდროულად არავის და ყველასთვის იმ ოთახში: „კაცო, ვერავინ ვერ დამიცავს მე.“ ედვარდსს საბოლოოდ დაუდგა ჯერი, რომ მედიის ყურადღების ცენტრში მოხვედრილიყო, კითხვები კი მოიცავდა მისი იზოლირებული თამაშის სტილიდან დაწყებული, ყველა დროის ერთ-ერთ ყველაზე სიმპათიურ კალათბურთელად დასახელების განცდებამდე, დამთავრებული ახალბედასთვის ნამდვილი საკალათბურთო რჩევების მიცემით. თემის მიუხედავად, ედვარდსს ყოველთვის მზად ჰქონდა სწრაფი და მახვილგონივრული პასუხი და ამას უზადო სტილით აკეთებდა. ეს იყო ისეთი სახის დემონსტრაცია, თუ ასე შეიძლება ვუწოდოთ, რასაც შეიძლებოდა გამოეყენებინა ედვარდსის, როგორც ლიგის სახის ღირსეული კანდიდატის დასტურად. თუმცა, ედვარდსმა, კიდევ ერთხელ, ეს თემა მაშინვე დახურა, როდესაც მას ამის შესახებ ჰკითხეს. „კაცო, მათ [ვიქტორ] ვემბანიამა ჰყავთ“, – თქვა მან. „აი, რა ხდება მათთან. მათ ვემბანიამა ჰყავთ; ისინი კარგად იქნებიან!“ ბევრი რამის თქმა შეიძლება ედვარდსის უქმეებზე, მაგრამ ერთ რამეს ნამდვილად ვიტყვი: ის არ იტყუებოდა. არავის უხაროდა ედვარდსის წინაშე ყოფნა, იქნება ეს ვემბანიამა, როდესაც მას ეს დავალება ჰქონდა, თუ კევინ დურანტი – ის, ვისაც ედვარდსი აღმერთებდა და, ირონიულად, სწორედ ის იდგა პოდიუმზე, როდესაც ედვარდსი შევიდა და განაცხადა, რომ ვერავინ ვერ დამიცავსო. ანუ... ედვარდსი კალათთან თავისუფლად მიდიოდა, უამრავი ნახტომითი სროლა შეასრულა და დაცვაშიც შთამბეჭდავი თამაშები აჩვენა. მან სცადა (და ვერ მოახერხა) ჯამბოლის მოგება ვემბისთან, რომელსაც მიაწერა ტონის დაყენება მათ გახსნით 37-35 მოგებაში მსოფლიო გუნდთან. საბოლოოდ, ედვარდსმა მიიღო ყველა ვარსკვლავის MVP-ის ტიტული თავისი გამოსვლისთვის, დააგროვა 32 ქულა, 9 მოხსნა, 3 პასი, 1 ჩაჭრა თითქმის 27 წუთში. როგორც ედვარდსმა და სხვებმა აღნიშნეს, ვიქტორ ვემბანიამა მზად იყო ნებისმიერი გამოწვევისთვის. მიუხედავად იმისა, რომ ეს არ იყო სრულფასოვანი რეგულარული სეზონის ძალისხმევა – არავინ აკეთებდა ამას მუდმივად – ნამდვილად სამართლიანია იმის თქმა, რომ ვემბანიამა ყველაზე ახლოს იყო ამ სტანდარტთან, როგორც მიდგომით, ასევე პასუხისმგებლობით. ის იყო თამაშის ყველაზე აქტიური მომსხნელი, ხშირად სირბილით იკავებდა პოზიციას, სანამ უკან დაიხევდა და ენერგიულად კალათისკენ დაიძრებოდა. ის არ ყოყმანობდა შეტევისას, მიუხედავად იმისა, ეს პერიმეტრიდან მიღებული ბურთით ხდებოდა თუ გაცუდებული სროლების შემდეგ ბურთის აღების შესაძლებლობებით. ნებისმიერ დროს, როდესაც მასთან შედარებით პატარა მოთამაშე აღმოჩნდებოდა, თამაშის მსვლელობისას თუ გარდამავალი დაცვისას, შეგიძლიათ მოელოდეთ, რომ ვემბანიამას ხელი ჰაერში იქნებოდა, სანამ ის ამ მცველს ბლოკავდა. ის მუდმივ ზეწოლას ახდენდა მოწინააღმდეგე დაცვაზე – სასაცილო იყო იმის დანახვა, როგორ ცდილობდა „ვარსკვლავების გუნდი“ მის ზოგიერთ შეხებაზე (დაგვიანებულ) ორმაგ დაცვას. გარდა ამისა, ვემბანიამა დაცვით ნაწილში საფრთხედ რჩებოდა. წარმოიდგინეთ ჩემი აღფრთოვანება, როდესაც ვუყურებდი, როგორ მართავდა ის ტრაფიკს სუსტ მხარეს, ადგილებს უცვლიდა ყველას, ვინც მოპირდაპირე კუთხეში იყო, რათა იატაკთან უფრო ახლოს დარჩენილიყო – რაც „სპურსის“ დაცვითი გეგმის დამახასიათებელი ნიშანია. მიუხედავად იმისა, რომ ნამდვილად სასაცილო იყო იმის ყურება, როგორ განრისხდა ვემბანიამა მას შემდეგ, რაც მისმა გუნდმა ოვერტაიმში თამაშის მომგებიანი სამქულიანი დათმო, ასეთი დონის მონდომების ხილვა გამამხნევებელი იყო. ფორმატის შესახებ გასაგები შფოთვა არსებობდა – სამი რვაკაციანი გუნდი (დაახლოებით), წრიული სტილით 12-წუთიანი სპრინტით თითოეული მატჩის გამარჯვებულის დასადგენად – კვირის მატჩების წინ. იმის გათვალისწინებით, რომ პირველი სამი თამაში ჯამში შვიდი ქულით გადაწყდა – ფინალს ახლა გვერდზე გადავდებთ – უნდა ვაღიაროთ, რომ ცვლილება წარმატებული იყო. მოთამაშეებს, ბუნებრივია, ჰკითხეს, რას ფიქრობდნენ ფორმატზე თამაშების დასრულების შემდეგ, და პასუხი საკმაოდ მტკიცედ დადებითი იყო. იყვნენ მოთამაშეები, როგორიცაა კავაი ლეონარდი, რომლებმაც გამოთქვეს სურვილი, მომავალში კლასიკურ აღმოსავლეთ-დასავლეთის სტილს დაუბრუნდნენ, მაგრამ ესეც კი არსებული ფორმის ქების შემდეგ მოხდა. აღსანიშნავია: მე ვკითხე ლეონარდს, ჯეილენ ჯონსონს, ჩეტ ჰოლმგრენს, თუ როგორ იმოქმედა მოკლე თამაშებმა მათ გახურების მეთოდზე და რიტმის დადგენაზე (ან შენარჩუნებაზე). ლეონარდმა და ჰოლმგრენმა აღიარეს, რომ ეს განსხვავებული შეგრძნება იყო, მაგრამ საბოლოოდ შეეჩვივნენ, ხოლო ჯონსონმა თავისი (და მისი გუნდის) ახალგაზრდობას მიაწერა უპრობლემოდ გახურების შესაძლებლობა. მე