მერილენდის ქალთა საკალათბურთო გუნდმა გასვლით მატჩში ოჰაიოს შტატი 19-ქულიანი დეფიციტის შემდეგ დრამატული ქამბექით დაამარცხა, რაც, ალბათ, სეზონის ყველაზე შთამბეჭდავი გამარჯვებაა. ეს „ტერპსის“ ზედიზედ მეოთხე გამარჯვება იყო, რადგან ისინი რეგულარული სეზონის დასრულებამდე სამი მატჩით ადრე იმპულსს აგრძელებენ. გთავაზობთ ამ ამაღელვებელი დაპირისპირებიდან სამ მთავარ დასკვნას. **დაცვა კვლავ გადამწყვეტია** პირველ ტაიმში „ტერპსი“ მძიმედ დაზარალდა, რაც ნაცნობი იქნებოდა მათთვის, ვინც ყურადღება მიაქცია ოჰაიოს შტატთან მათ პირველ მატჩს. მერილენდმა სცადა აგრესიული პრესინგი მთელ მოედანზე, რათა ოჰაიოს შტატის შეტევა ჩაეშალა, სანამ „ბაკაიზი“ რაიმეს შექმნიდა, მაგრამ ამან უკუეფექტი გამოიღო. ვარსკვლავი გამთამაშებლის, ჯალონი კემბრიჯის, ხელმძღვანელობით, ოჰაიოს შტატს ბურთი ნახევარ მოედანზე მარტივად გადაჰქონდა და მერილენდი პოზიციების დასაკავებლად იბრძოდა. ამან გამოიწვია ღია შანსები შორიდან – ძირითადად კემბრიჯისა და ჩენს გრეის მონაწილეობით – რომლებიც მუდმივად აზარალებდნენ მერილენდს. მათ ერთობლივად 34 ქულა დააგროვეს პირველ ტაიმში. უკმაყოფილო მთავარმა მწვრთნელმა ბრენდა ფრეზიმ გადაწყვიტა, რომ ცვლილება იყო საჭირო. მან „სამკუთხედი და ორი“ დაცვითი სისტემა აირჩია: დაცვა, რომელიც იშვიათად გამოიყენება სკოლის დონის შემდეგ, სადაც სამი მოთამაშე ზონაშია, ხოლო დანარჩენი ორი აგრესიულად იცავს მეტოქის ორ საუკეთესო მექულეს, ამ შემთხვევაში გრეის და კემბრიჯს. „ამან ნამდვილად აურია მათ თამაში“, – თქვა ფრეზიმ. „ჩვენ გვინდოდა კემბრიჯისა და გრეის განეიტრალება, ამიტომ ვფიქრობ, ამან ტონი დასვა.“ მესამე მეოთხედში ოჰაიოს შტატის 14 ქულა მათი ყველაზე დაბალქულიანი პერიოდი იყო. კემბრიჯი აგრძელებდა პრობლემების შექმნას კალათისკენ წასვლის უნარით, მაგრამ გრეიმ მეორე ტაიმში მხოლოდ ექვსი ქულა დაამატა. „ჩვენმა მცველებმა გასაოცარი სამუშაო შეასრულეს [დაცვაში]“, – თქვა იარდენ გარზონმა. „ყოველთვის, როდესაც ისინი ჩვენთვის თავს დებენ, ჩვენ სრულად ვენდობით მათ, რომ იქ იქნებიან, და მათაც ჩვენი იმედი აქვთ დახმარებისთვის.“ ოჰაიოს შტატის შენელებამ მერილენდს საშუალება მისცა გარდამავალ შეტევებში გასულიყო და საკუთარი შეტევა აეწყო, რასაც დომინანტური მესამე მეოთხედი მოჰყვა, რომელიც მათ 26-14 მოიგეს. ოჰაიოს შტატმა მეოთხედის შუა მონაკვეთში, ხუთწუთიან მონაკვეთში, მხოლოდ ოთხი ქულა დააგროვა. დაცვითი იმპულსი მეოთხე მეოთხედშიც გაგრძელდა, სადაც „ბაკაიზმა“ თითქმის მთელი პირველი ხუთი წუთის განმავლობაში ქულა ვერ აიღო. **გააქტიურებული შეტევა** დაცვითი ცვლილება „ტერპსისთვის“ გადამწყვეტი იყო, მაგრამ მერილენდის შეტევასაც სჭირდებოდა გააქტიურება მეორე ტაიმში. გუნდის ვარსკვლავმა, ოლუჩი ოკანანვამ, პირველ ტაიმში 10 ქულა დააგროვა, მაგრამ ამის გარდა, მერილენდს ბევრი რამ არ ჰქონდა, რასაც დაეყრდნობოდა. მეორე ტაიმში სიტუაცია შეიცვალა. მიუხედავად იმისა, რომ გარზონმა პირველ ტაიმში შორიდან 5-დან მხოლოდ 1 ჩააგდო, მისი თავდაჯერებულობა ურყევი იყო. ფრეზემ ის 40 წუთის განმავლობაში ათამაშა და მან განაგრძო შორიდან სროლა, მესამე მეოთხედში ოთხი სამქულიანი ჩააგდო, რათა მერილენდი თამაშში დაებრუნებინა. საბოლოოდ, მან 17 სამქულიანი ისროლა, რაც მისი კარიერის საუკეთესო მაჩვენებელია. „მე მას ვენდობი, მოედანზე 40 წუთის განმავლობაში, ის უბრალოდ გვაერთიანებს“, – თქვა ფრეზიმ. „ის ძალიან კონკურენტუნარიანია და სურს სწორი გადაწყვეტილებების მიღება თანაგუნდელებისთვის და გუნდისთვის. ამ ბავშვს უბრალოდ მოგება უნდა.“ პირველკურსელმა მცველმა ედი მაკმა ასევე გააქტიურდა მესამე მეოთხედში. მაკმა თავისი 14 ქულიდან რვა მესამე მეოთხედში დააგროვა, როდესაც მერილენდი თამაშში დაბრუნდა. ამ ძალისხმევამ მოიცვა ორი მნიშვნელოვანი სამქულიანი, რომელთაგან მეორე მან სათადარიგო სკამთან ერთად იზეიმა, მათკენ შებრუნდა და ორივე ხელით სამი სიმბოლო აჩვენა. „მწვრთნელი ბი ყოველთვის ამბობს: „ვის უნდა ბრძოლა?“ – თქვა მაკმა. „ჩვენ მეორე ტაიმში სრულიად შეცვლილი მენტალიტეტით გამოვედით... გვინდოდა ყველასთვის გვეჩვენებინა, ვინ ვართ და რა არის ჩვენი იდენტობა.“ პოფენბარგერმაც შეცვალა სიტუაცია. მან ერთხელაც არ დაკარგა ბურთი, მეოთხე მეოთხედში კი ორი გადამწყვეტი სამქულიანი ჩააგდო. ოკანანვამ მეოთხე მეოთხედის უმეტესი ნაწილი ფოლების პრობლემის გამო გამოტოვა, საბოლოოდ კი ხუთი ფოლით მოედანი დატოვა, მაგრამ „ტერპსმა“ აჩვენა, რომ მათ შეეძლოთ საქმის ბოლომდე მიყვანა რთულ გარემოშიც კი, საკუთარ ვარსკვლავზე დამოკიდებულების გარეშე. **თებერვლის იმპულსი** „ტერპსის“ ბოლო ხუთი სეზონის თებერვლის სტატისტიკა 29-6-ია, თვე, რომელსაც ფრეზი ელიტური გუნდების დანარჩენებისგან გამიჯვნის შანსად აღწერს. წლევანდელი თებერვლის სერია მერილენდისთვის ყველა მოლოდინის საწინააღმდეგოდ წარიმართა. გუნდი ამ თვეს ოთხმატჩიანი წაგებების სერიით შეხვდა, და ოთხი მოთამაშის სეზონის დასასრულის ტრავმების გამო არყოფნის ფონზე, ჩანდა, რომ ეს, შესაძლოა, მერილენდის წელი არ ყოფილიყო. მაგრამ „ტერპსმა“ ზედიზედ ოთხი მოიგო, აქედან ორი ტოპ-10 კონფერენციის მეტოქესთან გასვლით მატჩში. „სეზონის განმავლობაში განიცდი აღმავლობას და დაღმავლობას და ვფიქრობ, ჩვენ ძალიან კარგად ვიმუშავეთ კავშირისა და ერთიანობის შენარჩუნებაზე“, – თქვა მაკმა. „ვფიქრობ, ეს ბოლო რამდენიმე დღეშიც ჩანს.“ მერილენდის იმპულსი მას NCAA ტურნირში ტოპ-ოთხეულის საგზურისთვის ბრძოლაში ტოვებს. გუშინ სელექციონერების კომიტეტმა სეზონის პირველი ცხრილი გამოაქვეყნა, სადაც „ტერპსი“ მე-13 ადგილზე იყო, ხოლო ოჰაიოს შტატი მე-9-ზე. ეს ცხრილი მერილენდს მყარად აყენებს პოზიციაში, რომ უმასპინძლოს პირველ ორ რაუნდს, როგორც ტოპ-ოთხეულის გუნდმა, თუკი ის თავიდან აიცილებს მეტ მოულოდნელ წაგებას. წლევანდელი თებერვლის გარდამტეხ მომენტში „ტერპსის“ შეუმჩნეველი გმირი მირი მაკლინია. მაკლინმა არათანმიმდევრული როლიდან – არ იცოდა, ითამაშებდა თუ არა ხუთ წუთსაც კი – მოედნის ორივე მხარეს მუდმივ წვლილის შემტანად იქცა.